"Czerwone oko" (po angielsku "red eye syndrome") nie jest to choroba, a jedynie zespół objawów, który może występować w różnych chorobach. Ze względu na częste występowanie, chyba najczęstszy powód zgłaszania się chorgo do okulisty, opisuje się go oddzielnie, aby ułatwić diagnostykę i różnicowanie. Najczęstszą przyczyną zaczerwienienia oka jest zapalenie spojówek.
Zwykle, gdy naczynia spojówki nie są poszerzone, dobrze widać białą twardówkę przez przezroczystą spojówkę. W przypadku poszerzenia i przekrwienia naczyń spojówki oko staje się czerwone, a biała twardówka mniej widoczna. To właśnie poszerzenie naczyń spojówki jest najczęstszą przyczyną zaczerwienienia oka. Trzeba pamiętać jednak, że zaczerwienienie w rzadkich przypadkach może być wywołane przez poszerzenie i pzekrwienie naczyń głębiej leżącej twardówki, czy też podspojówkowy wylew krwi. Zwykle, gdy oko jest zaczerwienione towarzyszą temu inne objawy jak: świąd, bóle, łazawienie czy też pojawienie się wydzieliny. Jak już wspomniano wiele przyczyn może wywoływać zaczerwienienie oka. Z najważniejszych należy wymienić: zapalenie spojówek (bakteryjne, wirusowe, powodowane przez Chlamydie, alergiczne, polekowe, zespół suchego oka), podspojówkowy wylew krwi, zakaźne i niezakaźne choroby rogówki (alergiczne, porażenne, związane z niedomykalnością szpary powiekowej lub chorobami układowymi), keratopatie, zapalenie przedniego odcinka błony naczyniowej, bakteryjne zapalenie wnętrza gałki ocznej, urazy gałki ocznej, zapalenie nadtwardówki i twardówki. Zaczerwienienie oka mogą powodować też klasterowe bóle głowy, czy też dość powszechne choroby powiek (nieprawidłowy wzrost rzęs, zapalenie brzegów powiek, jęczmień, podwinięcie lub odwinięcie powieki, niedomykalność szpary powiekowej). Trzeba pamiętać, że zaczerwienienie oka może być spowodowane rónież przez bardzo poważne choroby jak chociażby: guzy oczodołu, ostry atak jaskry, guzy spojówki. Dlatego należy sobie zadać pytanie kiedy chory z zaczerwienieniem oka powinien być skonsultowany przez okulistę, aby nie "przegapić" poważnej chory? Do takich sytuacji należą przede wszystkim: pogorszenie/utrata widzenia, silna nadwrażliwość na światło, nagłe pojawienie się podwójnego widzenia, pojawienie się kół tęczowych wokół źródeł światła, silny ból oka z towarzyszącym bólem głowy, ciało obce w oku, uraz ostry i tępy oka, oparzenia termiczne lub chemiczne oka, nagłe wystąpienie podwójnego widzenia, nagłe pojawienie się wytrzeszczu, zaczerwienienie rzęskowe lub mieszane, zakażenie oka u pacjentów noszących soczewki kontaktowe.